Marchons sur les Pas d'André Le Nôtre, le Créateur des Bosquets des Jardins de Versailles

Isabelle Karamooz
11 nov. 2024
4 min de lecture

Je pense que c'est sous le règne de Louis XIV que sont principalement aménagés les bosquets. Ils furent ensuite transformés pour certains sous Louis XVI et Louis XVIII. Que sont advenus aujourd'hui les 14 bosquets d'origine imaginés par André Le Nôtre alors âgé de 48 ans à l'époque ?

Dans les jardins de Versailles, deux premiers bosquets furent aménagés durant le règne de Louis XIII, en 1639. Quatorze autres furent ajoutés par Louis XIV de 1663 à 1686, mais plusieurs changèrent d'aspect peu après. Ainsi, dès le règne de Louis XIV, la Colonnade, la salle des Marronniers et l'Obélisque remplacèrent les Sources, la salle des Antiques et la salle des Festins, tandis que les bosquets des Dômes, de l'Encelade, du Dauphin et de la Girandole étaient modifiés. Sous Louis XVI, six bosquets furent transformés à leur tour selon les usages et la mode néo-classique du moment. Aujourd'hui, seuls six bosquets évoquent donc ceux proposés par Le Nôtre : la salle de Bal, le Dauphin, la Girandole, l'Encelade, les Dômes et les Trois fontaines.

Crédit photo : ©Château de Versailles / T. Garnier

Les descendants de Louis XIV transformeront les bosquets selon les tendances du moment. La mode étant alors au baroque influencé par le maniérisme italien. Les bosquets débordant d'eau et de rocailles sont inspirés par le thème apollinien cher au roi. Pouvez-vous nous décrire deux de vos bosquets préférés et pourquoi ?

Les bosquets de Versailles se distinguent autant du maniérisme italien que Le Nôtre ne connaissait pas (on ne trouve aucun bosquet équivalent en Italie), que du thème apollinien réservé aux fontaines des grands axes du jardin. C’étaient des œuvres originales qui ne pouvaient pas se fondre dans des ouvrages préexistants. Deux d'entre eux étaient particulièrement originaux : le Labyrinthe et les Sources. Le Labyrinthe formait un ensemble de fontaines illustrant les fables d'Ésope avec de superbes sculptures animalières, des treillages, des bassins ornés de coquillages et des jeux d'eaux savants. Le bosquet des Sources rassemblait des chemins et des ruisseaux sinueux serpentant dans un sous-bois. Dépourvu de bassin géométrique, de fontaine et de décor sculpté, il évoquait un paysage bucolique complètement différent des salles de verdure voisines. Les deux ouvrages disparurent rapidement en raison de leur fragilité.

Photo Credit: ©Château de Versailles / T. Garnier

À partir du décès de Colbert, contrôleur général des finances de Louis XIV, c'est l'architecte Jules Hardouin Mansart qui prend l'ascendant sur Le Nôtre. Peut-on noter une différence de style avec celui de Le Nôtre ?

Mansart succède peu-à-peu à Le Nôtre pour une simple question d'âge : en 1686, Jules Hardouin-Mansart a quarante ans quand Le Nôtre en a soixante-treize. C'est Le Nôtre lui-même qui avait introduit Mansart à Versailles et, contrairement à la légende, rien n'indique le moindre désaccord entre les deux hommes (la légende propagée par Saint-Simon à ce sujet est infondée et apocryphe). Les premiers travaux de Le Nôtre à Versailles datent de 1663 et à partir de 1680 le jardin va radicalement changer d'usage. D'un jardin presque privé pour un château réservé à quelques familiers du roi, il devient un jardin public pour une grande résidence gouvernementale. Les bosquets doivent donc s'adapter et se simplifier, ne serait-ce qu'en raison du nombre des visiteurs. Mansart introduira également à Versailles comme à Trianon et Marly les arbres taillés géométriquement, alors que Le Nôtre les avait toujours laissés en port libre. Ses fontaines seront également moins naturalistes et plus architecturées.

Parlez-nous brièvement des parterres qui ornaient les abords du château et de l'allée centrale près des bassins notamment le bassin des cygnes que Louis XIV fera transformer en bassin d'Apollon.

Les parterres et le grand axe des jardins vont évoluer de 1663 à 1690 en fonction des changements d'aspect et de volume du château. Au premier parterre de broderie placé devant la façade du château hérité de Louis XIII, en brique et pierre, succédera un premier parterre d'Eau très compliqué, confié à Le Brun. Enrichi d'année en année mais devenant de plus en plus confus, ce parterre sera abandonné en 1683 au profit du parterre d'Eau actuel, beaucoup plus sobre et dont l'idée générale peut être attribuée à Le Nôtre. Le grand axe suivra la même évolution. D'abord une simple allée à peine moins étroite que les autres, il fut démultiplié en largeur, transformé en Tapis vert puis doté dans les années 1680 d'un superbe décor sculpté de marbre, formé de vases géants et de statues. En revanche, le bassin des Cygnes qui datait de Louis XIII n'a pas changé depuis lors. Louis XIV et Le Nôtre l'ont seulement doté d'une fontaine spectaculaire en 1671-72 : le char d'Apollon, qui se rattachait comme les bassins de Latone et du Dragon et thème apollinien cher à Colbert.

Combien de sculptures seront commandées pour embellir le parterre d'eau réalisé au pied du château ?

Le décor sculpté du parterre d'Eau prévu par Le Brun s'est multiplié d'année en année pour parvenir à vingt-quatre statues de marbre, quatre groupes d'Enlèvements et une grande arcade de rochers ornée de nombreux personnages. Ce décor n'a jamais été terminé et les statues déjà sculptées ont été réparties dans le jardin après l'abandon du projet. Le deuxième parterre d'Eau de Le Nôtre compte également vingt-quatre sculptures ou groupes de bronze beaucoup plus sobres de silhouette. Une grande fontaine assez plate était également envisagée au centre de chacun des bassins, mais elles ont été abandonnées en cours de projet.

Quels genres d'arbres accueillent les bosquets aménagés ?

À l'origine, les bosquets ont été creusés dans un boisement principalement constitué de chênes. Il est apparu rapidement que ces arbres trop grands et à la pousse trop lente risquaient de perturber l'aménagement des salles. Les chênes ont donc été peu-à-peu remplacés par des érables sycomores, moins hauts. À l'intérieur même des salles de verdure, les plantations étaient principalement des topiaires d'ifs, de laurier et de charme. C'est seulement sous Louis XVI que les nouveaux quinconces et le bosquet du rond vert retrouvèrent des plantations de tilleul et de chêne.