La France à 35 000 pieds d’altitude
Air France confie ses nouveaux menus long-courriers à six grands chefs français
Un repas servi à bord d’un avion est, par définition, éphémère. Il est préparé au sol, adapté aux conditions exigeantes du vol et consommé quelque part entre le départ et l’arrivée. Pourtant, pour une compagnie aérienne internationale, cette brève expérience peut porter à elle seule toute une identité nationale.
À compter du 1er octobre 2026, Air France a lancé de nouveaux menus imaginés par six grandes figures de la gastronomie française pour les passagers voyageant sur des vols long-courriers au départ de Paris. En cabine La Première, le chef Arnaud Lallement signe le menu salé, tandis que la cheffe pâtissière Claire Heitzler propose les desserts. En cabine Business, Mathieu Viannay crée les plats principaux, François Adamski élabore certains petits-déjeuners et brunchs, et Nina Métayer poursuit sa collaboration autour des desserts. Le chef étoilé Frédéric Simonin a, quant à lui, conçu des plats pour la cabine Premium.
Ce programme illustre la manière dont Air France considère la gastronomie comme un élément central de l’expérience de voyage, et non comme un simple service secondaire à bord. Lallement, chef du restaurant L’Assiette Champenoise, près de Reims, récompensé de trois étoiles Michelin, a développé plus de 30 plats en collaboration avec le Studio Culinaire de Servair. Ses menus s’appuient sur des produits français et sur des traditions culinaires reconnaissables, tout en tenant compte des réalités scientifiques propres à la dégustation en vol : l’altitude, la faible humidité et la pression en cabine peuvent modifier la perception des saveurs et des arômes.
Heitzler apporte à La Première une sensibilité différente mais complémentaire. Connue pour son attachement à la saisonnalité et pour les liens étroits qu’elle entretient avec les producteurs, elle a fondé Claire Heitzler & Producteurs à Levallois-Perret en 2021. Sa participation permet de transposer les valeurs de la pâtisserie française contemporaine dans l’environnement limité et très contrôlé d’une cabine d’avion.
Viannay, chef du restaurant historique lyonnais La Mère Brazier, représente une autre dimension importante de la mémoire culinaire française. Son travail s’inscrit dans l’héritage des mères lyonnaises, ces cuisinières remarquables dont les restaurants ont profondément façonné l’identité gastronomique de Lyon.
Adamski apporte l’expérience d’un Meilleur Ouvrier de France et d’un lauréat du Bocuse d’Or, tandis que Métayer, reconnue à l’échelle internationale pour son travail en pâtisserie, crée des desserts spécialement conçus pour être servis en cabine Business. Simonin, de son côté, introduit une cuisine étoilée en cabine Premium, élargissant ainsi la présence gastronomique de la compagnie au-delà de ses cabines les plus exclusives.
Cette répartition est importante. L’identité culinaire française ne se limite pas à La Première. Elle s’exprime de manière différente à travers trois niveaux de service, permettant à un plus grand nombre de passagers internationaux de la découvrir.
Air France occupe depuis longtemps une position particulière, à mi-chemin entre entreprise de transport et représentant culturel. Ses avions transportent des voyageurs, mais son design, ses uniformes, ses salons, son art de la table, sa sélection de films et ses menus communiquent également une certaine idée de la France. Chaque décision devient ainsi une composante de la manière dont le pays se présente à l’international.
Il s’agit bien sûr d’une stratégie commerciale. La présence de chefs renommés renforce le positionnement haut de gamme de la compagnie et lui offre un point de différenciation visible dans un marché aérien très concurrentiel. Mais commerce et expression culturelle ne s’excluent pas. La gastronomie française s’est toujours développée grâce au travail des restaurants, des hôtels, des producteurs, des artisans et des entreprises privées.
Ces nouveaux menus arrivent alors qu’Air France se prépare à renforcer ses liaisons entre Paris et plusieurs destinations internationales, notamment Las Vegas. Cela crée un récit culturel particulièrement cohérent : l’expérience française commence avant même que le voyageur n’arrive en France, tandis que les vols au départ de Paris diffusent à travers le monde certains éléments de l’identité culinaire française.
À 35 000 pieds d’altitude, il n’y a ni salle de restaurant, ni jardin, ni marché en plein air. Pourtant, grâce aux ingrédients, aux techniques et à la réputation des personnes qui imaginent chaque plat, Air France cherche à faire de l’avion lui-même une partie intégrante de l’art de vivre à la française.
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