Qui préservera l'histoire de demain ? La docteure Judy Staveley s'exprime sur le journalisme, la mémoire et l'avenir de l'humanité
L'histoire a toujours reposé sur les témoins. Avant que les archives ne deviennent une référence et que les anniversaires ne soient commémorés, il faut d'abord que quelqu'un décide qu'un moment mérite d'être consigné. On conserve une lettre. On légende une photographie. On retranscrit une interview. Un journaliste remarque ce que d'autres ont ignoré. Lors d'un entretien avec Judy Staveley, fondatrice et PDG du The Platform Magazine, à l'occasion du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis, j'ai été frappée par la fréquence à laquelle notre conversation revenait à cette responsabilité d'une simplicité trompeuse : si une génération ne préserve pas délibérément son histoire, quel héritage laissera à la suivante ? Pour Judy, l'histoire n'est ni un ornement ni une source de nostalgie. Elle est mémoire collective, témoignage et, en fin de compte, responsabilité. « Nous devons faire vivre ces histoires », m'a-t-elle dit, que ce soit par le biais de films, de magazines, des réseaux sociaux ou de reconstitutions historiques ; par tous les moyens permettant aux jeunes générations de découvrir le passé et de comprendre ce qui les a précédées.
Cette conviction prend une importance particulière en 2026. Le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance est bien sûr un motif de célébration, mais les anniversaires sont d'autant plus précieux qu'ils incitent à la réflexion. Les nations, comme les individus, racontent leur histoire ; avec le temps, ces récits peuvent se simplifier, au point que des luttes complexes se réduisent à des noms et des dates familiers. Judy Staveley a à cœur de résister à cette simplification. Elle parle de liberté en termes personnels, mais elle souligne aussi les alliances qui ont rendu possible l'indépendance américaine. La Révolution, m'a-t-elle rappelé, n'a pas été gagnée par l'Armée continentale seule. « Sans l'aide de nos alliés, nous n'aurions pas pu l'emporter », a-t-elle déclaré, évoquant notamment la contribution de la France et de l'Espagne et l'amitié entre Lafayette et George Washington. « Je pense que beaucoup de jeunes oublient que nous avons bénéficié d'une aide extérieure. »
Pour une historienne française comme moi, cette observation résonne particulièrement fort. L'histoire franco-américaine est parfois réduite à Lafayette, Rochambeau, Yorktown et à quelques invocations protocolaires d'un « plus vieil allié ». Or, les alliances prennent tout leur sens lorsqu'on les conçoit comme des relations entre des personnes, des idées, des ressources et des risques partagés. Judy perçoit intuitivement que l'histoire nationale est rarement purement nationale. La fondation de l'Amérique s'inscrit dans une histoire atlantique marquée par la pensée des Lumières, la diplomatie, la guerre, le commerce, la curiosité scientifique et les échanges internationaux. Son insistance sur le souvenir de la France et de l'Espagne dépasse donc le simple geste de gratitude. Elle redonne toute sa complexité au récit américain et nous rappelle que la coopération internationale n'est pas une invention diplomatique moderne, mais bien une composante essentielle des origines du pays.
Le point le plus intéressant de notre conversation est apparu lorsque nous sommes passés de l'histoire elle-même au rôle du journalisme dans sa préservation. J'ai suggéré que les éditeurs ne se contentent pas de rapporter les événements du jour : nous contribuons aussi à la constitution du patrimoine documentaire grâce auquel demain nous comprendra. Judy a immédiatement acquiescé. « En réalité, nous documentons… l'histoire du quotidien », a-t-elle déclaré. Cette distinction est essentielle. L'actualité brûlante est nécessairement consommée à toute vitesse ; la conscience historique exige du recul, du contexte et de la mémoire. Un magazine a le privilège et la responsabilité de ralentir le présent suffisamment longtemps pour s'interroger sur ce qui mérite de perdurer.
Judy aborde cette responsabilité d'un point de vue intellectuel inhabituel, car le journalisme ne représente qu'une facette de sa formation professionnelle. « Je suis une scientifique qui possède un magazine », m'a-t-elle confié, presque comme un credo personnel. Son parcours scientifique influence sa conception de l'édition. En laboratoire, explique-t-elle, les chercheurs ont l'obligation de communiquer leurs découvertes. La recherche exige que les résultats soient documentés et étayés. Le journalisme, selon elle, implique une obligation similaire : « C'est le même principe : nous devons… rendre compte de nos découvertes historiques. » Cette comparaison entre les données de laboratoire et les données journalistiques est peut-être la description la plus révélatrice de sa philosophie éditoriale. Une histoire peut être magnifiquement racontée, mais la beauté ne saurait remplacer la vérification.
Son admiration pour Benjamin Franklin découle naturellement de ce point de convergence entre science, communication et vie publique. Selon le Dr Judy, Franklin se refuse à la tendance moderne à enfermer les individus dans une seule catégorie professionnelle. « Il n'était pas simplement un homme d'État », explique-t-elle. « Il était aussi scientifique, inventeur, diplomate et éditeur. » Elle se reconnaît personnellement dans cette multiplicité : le scientifique devenu communicateur, l'érudit engagé dans la vie publique, l'éditeur qui conçoit le savoir non comme une chose à posséder, mais comme un bien à diffuser. Elle perçoit une qualité similaire chez George Washington, qu'elle décrit non seulement comme un chef militaire et politique, mais aussi comme un innovateur agricole caractérisé par sa persévérance et sa ténacité. Ses travaux de doctorat sur le leadership l'ont amenée à étudier en profondeur l'exemple de Washington, notamment sa capacité à assumer l'autorité sans pour autant tomber dans l'auto-glorification.
Notre discussion a ensuite brusquement glissé du XVIIIe siècle à ce qui est peut-être le défi intellectuel majeur du XXIe siècle : l’intelligence artificielle. La transition était moins incongrue qu’il n’y paraissait. Franklin appartenait à une époque fascinée par l’électricité, l’expérimentation, les communications et l’expansion du savoir humain. Nous vivons une époque similaire. Judy a été témoin de cette transformation de très près. Elle se souvient avoir travaillé avec l’apprentissage automatique et la programmation lorsqu’elle était jeune informaticienne avant d’entrer en médecine, observant l’évolution du domaine depuis les années 1980. Elle était initialement réticente lorsque l’IA générative a fait son entrée dans l’éducation et l’écriture, mais sa position s’est nuancée à mesure que la technologie a mûri. « Dans l’ensemble, je pense que c’est très utile », a-t-elle déclaré, notamment pour l’efficacité et la gestion du temps. Mais aussitôt, la nuance propre à l’historienne-chercheuse est apparue : « Quand on écrit, il faut s’appuyer sur des preuves. »
Cette insistance prend d'autant plus d'importance que la distinction entre documentation authentique et information synthétique devient de plus en plus floue. Le Dr Judy ne prône pas un renoncement à la technologie. Son argument porte plutôt sur la souveraineté : la souveraineté humaine sur l'outil. Elle a acquiescé lorsque j'ai déclaré : « Nous ne voulons pas que l'IA nous contrôle. Nous voulons contrôler l'IA. » Elle reconnaît l'extraordinaire précision que l'automatisation peut apporter à la médecine, à l'analyse des données, à la production et à la recherche, tout en s'inquiétant des pertes d'emplois et de l'érosion du jugement humain. Sa préoccupation constante est d'ordre éthique : la technologie a beau devenir plus rapide, plus puissante et plus autonome, son intelligence morale reste tributaire des choix humains. « Nous devons absolument préserver ces principes éthiques », a-t-elle insisté.
Il y a là une symétrie fascinante. Les figures du XVIIIe siècle que Judy admire ont vécu au Siècle des Lumières, une époque où les découvertes scientifiques bouleversaient rapidement les idées reçues sur la politique, la nature, la religion et la société. Notre époque est confrontée à une nouvelle révolution technologique, cette fois-ci accélérée par des algorithmes capables de générer du langage, des images, des recherches et des décisions toujours plus sophistiquées. La question a changé de forme, mais pas de fond : comment intégrer l’innovation sans renoncer aux valeurs qui devraient la guider ? La réponse de Judy Staveley est fondamentalement historique. L’innovation doit rester ancrée dans l’éducation, l’éthique, les preuves, le leadership et la responsabilité civique. Un progrès sans mémoire risque de se réduire à une simple accélération.
Et c’est peut-être ce qui explique son intérêt pour les capsules temporelles. À travers le The Platform Magazine et sa fondation, elle perçoit America 250 non comme une fin en soi, mais comme une occasion de préserver le tissu du présent pour les générations futures. « Nous devons faire vivre cette histoire pour que la prochaine génération puisse en faire autant », a-t-elle déclaré. Elle imagine les Américains du futur ouvrant ces archives et découvrant non seulement des proclamations officielles, mais aussi des récits de ce que les gens ont réellement fait, cru, célébré, débattu et créé en 2026. Il y a quelque chose de profondément significatif dans cette idée. Chaque génération croit vivre dans le présent ; pourtant, chaque présent devient, à terme, les archives de quelqu’un d’autre.
Son message final s'adresse donc à la jeunesse. Judy souhaite qu'elle comprenne la Déclaration d'indépendance, la Constitution et la Déclaration des droits, mais aussi qu'elle s'engage dans sa communauté, accomplisse ses devoirs civiques, comprenne les alliances de l'Amérique et redécouvre la diplomatie en cette période de division. Elle évoque à plusieurs reprises des modèles à suivre ; non pas comme des monuments à vénérer sans esprit critique, mais comme des vies historiques dont on peut s'inspirer : la persévérance de Washington, la curiosité de Franklin, l'œuvre intellectuelle de Madison, la volonté des générations précédentes de bâtir des institutions qui les dépassent. « Je pense que les modèles sont vraiment essentiels », explique-t-elle, car étudier le caractère peut aider les jeunes à déterminer le type de dirigeants qu'ils aspirent à devenir.
C’est peut-être là la leçon principale de notre conversation. Préserver l’histoire n’a pas pour but de vivre éternellement dans le passé, mais de transmettre un souvenir aux générations futures.
Le journalisme participe à ce travail chaque fois qu'il privilégie le contexte au bruit, les preuves aux suppositions et l'expérience humaine à l'information superficielle. L'intelligence artificielle pourrait transformer la manière dont ce travail est réalisé. La technologie pourrait modifier la diffusion des articles et la recherche dans les archives. Mais l'acte essentiel demeure profondément humain : il faut bien que quelqu'un décide de ce qui mérite d'être retenu.
Pour Judy Staveley, cette responsabilité incombe aux éducateurs, aux scientifiques, aux éditeurs, aux familles, aux communautés et aux jeunes. Pour nous, journalistes, elle revêt une urgence supplémentaire. Nous ne nous contentons pas de décrire le monde dans lequel vivent nos lecteurs aujourd'hui.
Nous laissons des preuves de son existence.
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