Dîner à Rosecliff : Quand l'âge d'or de Newport met les pieds sur la table

Il y a les festivals gastronomiques, et puis il y a ceux qui se tiennent dans une salle de bal conçue pour l'une des hôtesses les plus illustres de l'âge d'or américain. À Rosecliff, le prestige compte. Ici, le vin coule à flots sous les lustres, les chefs servent le dîner dans une salle pensée pour le spectacle, et au-delà de la terrasse s'étend l'océan Atlantique. Le cadre n'est pas un simple écrin pour le Newport Mansions Wine & Food Festival ; il en devient l'un des ingrédients.

Du 18 au 20 septembre 2026, le 21e Festival annuel des vins et de la gastronomie de Newport Mansions revient à Rosecliff avec des dîners, des dégustations, des brunchs, des séminaires, des vins et spiritueux du monde entier, ainsi que des plats préparés par des chefs régionaux et internationaux. Un élégant prélude est également prévu le 17 septembre : le dîner intimiste des connaisseurs dans la salle à manger de Rosecliff, bien que cet événement affiche déjà complet. Le festival débute officiellement le vendredi soir avec le dîner du vigneron, une collaboration culinaire animée par Maneet Chauhan, chef, auteure et juge de longue date de l’ émission Chopped . Les convives seront installés dans la salle de bal de Rosecliff pour un dîner en plusieurs services, chaque plat étant accompagné d’une sélection de vins.

Le samedi, le rythme change. Le brunch Sips & Sounds du matin propose un duo de chefs régionaux et de pianiste solo avant que les convives ne se dirigent vers la tente de dégustation installée sur la pelouse de Rosecliff. Ce brunch affiche déjà complet, mais la Soirée du Vin, sans doute l'événement le plus en accord avec l'esprit de la maison, est proposée en soirée. Plutôt que de rester assis, les invités circulent dans les salons du rez-de-chaussée de Rosecliff, dégustant vins, spiritueux et petites assiettes préparées par des chefs régionaux, le tout accompagné de musique en direct, avant de rejoindre la terrasse face à l'océan. Le dimanche, Savor & Swing investit la salle de bal avec un quartet de jazz pour un autre brunch concocté par un chef, suivi de dégustations en extérieur ; cet événement affiche également complet.

Mais pour comprendre pourquoi ce festival est plus intéressant qu'un simple week-end gastronomique de luxe, il faut s'intéresser à Rosecliff. Ce manoir fut commandé en 1899 par Theresa Fair Oelrichs, fille du magnat de l'argent du Nevada, James Graham Fair, dont la fortune provenait du très lucratif gisement de Comstock. Oelrichs ne se contentait pas d'une résidence d'été. Elle souhaitait une demeure capable d'accueillir la vie mondaine fastueuse qui avait fait la renommée de Newport. L'architecte Stanford White, du cabinet McKim, Mead & White, s'inspira de la France et conçut Rosecliff sur le modèle du Grand Trianon de Versailles, résidence de campagne associée à la royauté française. Achevé en 1902 pour un coût estimé à 2,5 millions de dollars, le manoir offrait à sa propriétaire exactement ce qu'elle désirait : une architecture conçue pour que recevoir paraisse naturel.

Rosecliff possède toujours la plus grande salle de bal de Newport, ainsi que son célèbre escalier en forme de cœur et sa vue imprenable sur l'Atlantique. Theresa Oelrichs y organisa des réceptions fastueuses. La Preservation Society recense les événements qui s'y déroulèrent, d'un dîner féerique à une soirée en compagnie d'Harry Houdini. Des décennies plus tard, Hollywood perçut immédiatement le potentiel théâtral du lieu. Rosecliff apparut dans des films tels que Haute Société, Gatsby le Magnifique, True Lies et Amistad ; sa salle de bal offrit un cadre somptueux aux festivités de l'adaptation de 1974 de Gatsby le Magnifique, avec Robert Redford et Mia Farrow.

Cette histoire confère au Festival des Vins et de la Gastronomie une continuité fascinante. Le manoir de l'Âge d'or était lui-même un véritable temple du divertissement. Un repas n'était jamais une simple affaire de nourriture. Il véhiculait richesse, goût, statut social et raffinement cosmopolite à travers les menus, les vins, les fleurs, la porcelaine, le personnel de maison, la musique, les vêtements et l'architecture. L'invité était censé vivre pleinement l'expérience. Plus d'un siècle plus tard, la collaboration de chefs sous les lustres de Rosecliff fait inévitablement écho à cette mise en scène, même si le contexte social a radicalement changé.

Il existe une autre dimension franco-américaine qui mérite d'être soulignée. Un week-end dédié à la gastronomie et au vin se déroule dans une demeure américaine inspirée de Versailles, construite grâce à la fortune générée par la conquête de l'Ouest. Cette combinaison est typiquement newportaise. Les grandes maisons de Bellevue Avenue n'étaient pas de simples tentatives de reproduire l'Europe ; elles révèlent comment les Américains nouvellement influents se sont approprié les langages architecturaux européens et les ont adaptés pour exprimer leur propre richesse et leurs aspirations. À Rosecliff, une résidence royale française a inspiré la demeure d'une héritière de la fortune argentifère du Nevada ; et sert aujourd'hui de cadre à un festival culinaire américain. La culture a cette capacité de voyager.

Les visiteurs arrivant en septembre pourront également découvrir Rosecliff dans le contexte du 250e anniversaire des États-Unis. Le manoir accueille l'exposition « La Révolution réinventée : Histoires en évolution du passé de Newport », du 26 juin au 1er novembre 2026. Cette exposition s'inscrit dans le cadre d'une étude plus vaste menée par la Société de préservation sur l'histoire de Newport et des États-Unis durant cette année de semi-quinzième anniversaire . Les voyageurs auront ainsi l'occasion de prolonger leur week-end par bien plus qu'un simple séjour gastronomique : Rosecliff devient une porte d'entrée vers l'architecture, le collectionnisme, l'histoire sociale et la manière dont les demeures historiques interprètent le passé.

Le conseil pratique est de bien planifier. La demande est manifestement forte : le dîner des connaisseurs, le brunch du samedi et le brunch jazz du dimanche affichent complet. À l’heure où nous écrivons ces lignes, le dîner des vignerons du vendredi et la soirée du vin du samedi soir sont toujours disponibles sur la page officielle du festival, mais les places peuvent évoluer. La Preservation Society annonce également que le programme de ses séminaires pour 2026 sera dévoilé fin août.

Pourtant, le charme du week-end ne se limite pas à réserver une place à chaque événement. Newport en septembre offre une expérience que le plein été ne peut tout à fait proposer. La saison change, le rythme se modifie, et ces demeures somptueuses se révèlent comme bien plus que de simples attractions touristiques. Rosecliff, en particulier, mérite qu'on s'y attarde : sur la majesté de son escalier, les proportions de sa salle de bal, l'influence française inscrite dans son architecture et l'océan Atlantique qui s'étend au-delà de la terrasse.

Venez pour Maneet Chauhan. Venez pour les vignerons, les tapas ou le jazz. Levez votre verre sous les lustres et imaginez les dîners extraordinaires qui se déroulaient jadis dans ces mêmes salles. Mais de temps à autre, levez les yeux de votre assiette. À Rosecliff, le cadre a toujours été un plat à part entière.

Sources :

• Demeures de Newport / Société de préservation du comté de Newport — Festival des vins et de la gastronomie des Demeures de Newport : Un week-end à Rosecliff 

• Demeures de Newport / Société de préservation du comté de Newport — Rosecliff : Histoire 

• Découvrez Newport — Le festival des vins et de la gastronomie des demeures de Newport 2026 

• Découvrez Newport — Rosecliff et la programmation 2026

• Société historique de Newport — Newport en images