Bâtir bien plus que Washington

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Le 7 octobre 2026, la cour Kogod du Smithsonian American Art Museum est devenue un lieu de rassemblement pour les personnes dont le travail remodèle la métropole de Washington ; non seulement grâce au béton, à l’acier et aux infrastructures, mais aussi grâce à la propriété d’entreprises, au développement de la main-d’œuvre et à l’accès aux opportunités.

La Metro DC Hispanic Contractors Association a accueilli plus de 500 dirigeants de la construction, entrepreneurs, fonctionnaires et dirigeants communautaires à son gala annuel 2026 à guichets fermés. Organisée sous le thème Construire l'avenir ensemble, la soirée a marqué plus de quatre décennies de travail de l'association en faveur des entreprises hispaniques, appartenant à des minorités et historiquement mal desservies. Le programme officiel de l'association décrit le gala comme une célébration du leadership et de la collaboration dans la région.

Le Dr Bruno Mazali, correspondant de FQM à Washington D.C., a assisté à l'événement pour le compte de "French Quarter Magazine," prolongeant ainsi la couverture par FQM des acteurs, personnes, institutions et entreprises privées qui façonnent la capitale au-delà de ses monuments et de ses couloirs diplomatiques.

Le secteur de la construction est parfois décrit presque exclusivement à travers ses projets : un pont achevé, un hôpital inauguré, des logements bâtis ou un programme d'aménagement approuvé. Le gala a offert une perspective différente. Chaque projet d'envergure mobilise également un réseau d'entrepreneurs, d'artisans qualifiés, de concepteurs, de fournisseurs et de travailleurs dont la contribution n'est pas toujours visible une fois le ruban inaugural coupé. Cette distinction était au cœur des prix décernés lors de la soirée.

La maire de Washington, Muriel Bowser, a reçu le prix « 2026 Legacy Award ». Le programme officiel du gala a mis en lumière les investissements de son administration dans le logement, les écoles, les transports, la santé et la revitalisation des quartiers, ainsi que dans des projets majeurs tels que le pont Frederick Douglass Memorial, le réaménagement de Walter Reed, le Reservoir District, St. Elizabeths East et le campus RFK. Le prix a tout particulièrement souligné les opportunités que ces investissements peuvent générer pour les entrepreneurs, les travailleurs et les petites entreprises de la région.

Le prix « Regional Champion » a été décerné à Tanisha Lewis, vice-présidente chargée de la conformité réglementaire et de l'engagement communautaire au sein de la Metropolitan Washington Airports Authority. Le programme a salué le rôle de Mme Lewis dans le développement des initiatives de l'autorité visant à soutenir les petites entreprises, ainsi que dans le renforcement des liens entre les petites entreprises, notamment celles issues de la diversité, et les opportunités de contrats potentiels. Durant son mandat de vice-présidente par intérim de la gestion de la chaîne d'approvisionnement, elle a également contribué aux stratégies d'achat liées aux projets de développement de l'aéroport international de Washington-Dulles.

Luz Eleane Martinez a reçu le prix « Community Champion » pour son engagement au service du public et de la communauté dans le District. Ancienne cheffe de cabinet du procureur général de Washington D.C., Brian Schwalb, Mme Martinez a été distinguée pour sa capacité à rassembler les résidents, les institutions publiques et les décideurs, ainsi que pour ses efforts visant à garantir que les communautés puissent faire entendre leur voix de manière significative lors des décisions affectant leur avenir.

Le prix « Small Business Advocate » a été attribué à Jackie Reyes-Yanes, une figure de proue de la communauté salvadorienne-américaine dont l'engagement à Washington s'étend sur plus de trente ans. Après avoir dirigé le Bureau des affaires latino-américaines et le Bureau des affaires communautaires de la mairie, elle occupe désormais le poste de directrice du développement stratégique des entreprises et de la main-d'œuvre au sein de l'équipe chargée du réaménagement du site RFK. Son travail consiste à articuler un investissement public majeur autour de contrats, d'emplois, d'apprentissages et de formations destinés aux résidents du District, aux entreprises certifiées locales et aux petites entreprises de la région.

Originaire de Washington, la soprano, compositrice et interprète Dashlen Garcia, actuellement étudiante en jazz à l'université Howard, est intervenue en tant qu'invitée musicale. Sa participation a conféré à la soirée une dimension culturelle majeure : elle a rappelé que l'avenir d'une ville ne se façonne pas uniquement par ses structures physiques, mais aussi grâce aux artistes et aux jeunes voix qui donnent tout leur sens à ces espaces.

Le cadre lui-même renforçait cette idée. La cour Kogod, espace partagé par le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery, insuffle une architecture contemporaine au cœur de deux bâtiments historiques. Tenir un événement consacré à la construction, à l'entrepreneuriat et aux opportunités civiques dans un tel lieu a rendu le message de la soirée tangible : l'architecture n'est jamais un simple décor. Elle témoigne de ce qu'une société choisit de bâtir, de préserver et de rendre accessible.

Le gala a également mis en lumière l'ampleur de la participation du secteur privé au développement régional. Parmi les sponsors figuraient de grandes entreprises de construction, des cabinets d'ingénierie, des institutions financières, des organismes publics, des entreprises de services publics et des entreprises locales. Gilbane et SPD Contracting figuraient en tant que « Legacy Sponsors » (sponsors historiques), tandis que la liste plus large des sponsors comprenait des entreprises et institutions telles que Clark Construction, Miller & Long, Turner Construction, Whiting-Turner, Washington Gas, la Metropolitan Washington Airports Authority et le D.C. Department of Employment Services.

Le simple fait de sponsoriser un événement ne garantit pas une participation significative pour les petites entreprises. La question cruciale est de savoir si les relations nouées lors de tels événements se traduisent concrètement par des contrats, un accès aux chaînes d'approvisionnement, des financements, des formations et une croissance commerciale à long terme. C'est là que des associations comme la MDCHCA jouent un rôle essentiel : aider les entrepreneurs à passer du simple statut de présents dans la salle à celui d'acteurs participant à l'avenir économique qui s'y dessine.

Pour la FQM, la soirée a offert un regard précieux sur Washington, au-delà de son image familière de ville politique et diplomatique. La capitale est aussi une ville de bâtisseurs, d’entrepreneurs immigrés, d’entreprises familiales et de travailleurs qualifiés. Son architecture et ses infrastructures sont l’expression de l’ambition publique, mais elles sont aussi le produit de l’entreprise privée, des connaissances techniques et du travail humain.

L'expression Construire l'avenir ensemble peut facilement devenir un langage cérémonial. Mais dans sa forme la plus significative, il décrit quelque chose de spécifique : veiller à ce que les habitants d’une ville en mutation disposent également des relations, des informations et des opportunités nécessaires pour contribuer à sa construction.