Quand Las Vegas devient une salle de classe
Las Vegas est l’une des villes les plus photographiées au monde, mais aussi l’une des moins observées avec attention. Ses bâtiments sont souvent réduits à leur caractère spectaculaire, alors que la ville abrite une concentration exceptionnelle de témoignages de l’ambition américaine : des complexes hôteliers construits puis démolis, des enseignes sauvées de la destruction, des technologies du divertissement expérimentées à grande échelle et des quartiers façonnés par les migrations, la ségrégation et les transformations successives.
Du 23 au 26 octobre 2026, Duck Duck Shed invitera les participants à découvrir cette histoire directement sur le terrain. Conçue et organisée par The Neon Museum, la quatrième édition de cet événement se déroulera dans différents lieux de la ville, notamment des musées, des casinos, des théâtres, des galeries et des espaces historiques, plutôt que dans un centre de conférences unique. Son principe est simple : Las Vegas elle-même devient une salle de classe.
Le nom intrigant de l’événement trouve son origine dans Learning from Las Vegas, une étude architecturale majeure de Robert Venturi, Denise Scott Brown et Steven Izenour. Les auteurs y établissent une distinction entre le « duck » (canard), un bâtiment dont la forme exprime directement la fonction, et le « decorated shed » (hangar décoré), une construction plus ordinaire dont l’identité repose sur des enseignes et des éléments symboliques ajoutés. Duck Duck Shed reprend cette réflexion dans une ville où l’architecture et la communication visuelle ont rarement été dissociées.
Le programme 2026 propose d’explorer Las Vegas à travers la mode, les arts du spectacle, le design et l’histoire publique. Parmi les activités annoncées figurent une présentation de l’historienne de la mode Karan Feder consacrée aux costumes de scène d’Elvis Presley, accompagnée d’un accès à l’International Theater du Westgate Las Vegas ; une découverte des coulisses de KÀ, le spectacle du Cirque du Soleil ; des discussions sur les traditions de la magie à Las Vegas ; des visites consacrées à l’architecture et à l’art public ; des témoignages d’anciennes danseuses de revue ; ainsi que le dévoilement, au Neon Museum, de l’enseigne inaugurale du Grand Prix Heineken de Formule 1 de Las Vegas 2023.
D’autres rencontres permettront d’élargir cette exploration historique au-delà du célèbre Strip. Carmen Beals abordera l’histoire de la communauté noire de Las Vegas, tandis que des collaborations entre universités et musées inviteront les participants à réfléchir à la manière dont la mémoire collective est préservée à travers les photographies, les enseignes, les bâtiments et les témoignages.
Cette diversité d’approches est essentielle. L’histoire de Las Vegas est trop souvent racontée uniquement à travers ses célèbres propriétaires de casinos et ses complexes hôteliers disparus. Pourtant, elle appartient également aux architectes, aux designers, aux croupiers, aux danseurs, aux artisans, aux employés du secteur des services et aux communautés dont les contributions ont été indispensables, même lorsque leurs noms ne figuraient pas sur les grandes enseignes lumineuses.
Duck Duck Shed propose une autre manière de découvrir le patrimoine, loin d’un tourisme fondé sur la simple observation. Les visiteurs ne se contentent pas d’admirer un monument : ils pénètrent dans des lieux historiques ou encore en activité, accompagnés de celles et ceux qui les étudient, les ont conçus ou s’y sont produits. La ville révèle ainsi son histoire grâce à un accès direct à ses espaces et à ses acteurs.
The Neon Museum décrit Las Vegas comme un « artefact culturel vivant ». Cette expression résume parfaitement l’intérêt du programme. La ville n’est pas un patrimoine figé derrière une vitrine. Elle se reconstruit en permanence, parfois au détriment de sa propre mémoire. Pour véritablement la comprendre, il faut apprendre à regarder derrière les façades avant qu’elles ne changent une fois de plus.
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