Que laisserons-nous derrière nous ? Leadership, engagement et l’Amérique à 250 ans

Le 9 août 2026, l'historique hôtel Mayflower de Washington, D.C., a servi de cadre à une soirée consacrée non pas simplement à la réussite, mais à l'idée même d'héritage. La cérémonie « America 250 Legacy Awards & Celebration », organisée par le CEO Clubs Network, a rassemblé lauréats, représentants d'ambassades, chefs d'entreprise, dirigeants et invités de marque venus du monde entier, à l'occasion d'un moment hautement symbolique : le 250e anniversaire des États-Unis.

Traditionnellement, les prix visent à saluer ce qui a déjà été accompli. Les anniversaires, en revanche, nous invitent à ne regarder le passé que le temps de s'interroger sur l'avenir. Lorsque ces deux événements convergent à l'occasion du 250e anniversaire de l'Amérique, le mot « héritage » revêt une dimension nouvelle. Qu'est-ce qui confère une véritable portée à une vie, une institution ou même une nation ? L'héritage se mesure-t-il aux titres, aux honneurs et à la reconnaissance, ou bien aux portes que nous ouvrons, aux liens que nous tissons et aux opportunités que nous créons pour ceux qui n'apparaîtront peut-être jamais à nos côtés sur les photos ?

Dr. Bruno Mazali.

Cette question a pris tout son sens lorsque Dr Bruno Mazali, correspondant de French Quarter Magazine à Washington, D.C., a reçu le prix « America 250 Legacy Award ». Pour la famille du FQM, cette distinction fut naturellement une source de fierté. Pourtant, l'histoire la plus marquante dépasse le cadre du prix lui-même. Le parcours de M. Mazali, qui englobe l'entrepreneuriat, les initiatives humanitaires, l'engagement communautaire et le développement de relations internationales, offre un prisme à travers lequel examiner une question plus vaste en ce moment charnière de l'histoire américaine : quel type de leadership mérite de laisser un héritage ? 

« Je me sens profondément béni et honoré de recevoir l’America 250 Legacy Award de la part de CEO Clubs Network », m’a confié Mazali après avoir reçu cette distinction. Son premier réflexe n’a pas été de parler de lui-même, mais de remercier ceux qui étaient à l’origine de cet honneur. « Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à Sarah Dong ainsi qu’à toute l’équipe de CEO Clubs Network pour m’avoir choisi pour cette distinction mémorable. Je suis sincèrement reconnaissant pour cette reconnaissance et votre soutien. »

Ce sentiment de gratitude est important, car les remises de prix peuvent facilement se transformer en exercices d’autocélébration. Une interprétation plus intéressante consiste à considérer la reconnaissance comme un moment de responsabilité. Si quelqu’un est publiquement présenté comme un leader, qu’est-ce que le leadership devrait réellement exiger de cette personne par la suite ? Mazali a consacré plus de vingt ans à développer des relations entre le monde des affaires, les institutions gouvernementales, les organisations à but non lucratif et les communautés internationales dans la région de Washington et au-delà. En annonçant sa distinction, CEO Clubs Network l’a décrit comme un leader communautaire, entrepreneur, défenseur d’initiatives internationales et Ambassadeur de la Paix, dont le travail s’est concentré sur l’entrepreneuriat, l’action humanitaire et le développement des communautés. À travers MazaliNet Global Connections, il continue de promouvoir l’entrepreneuriat, la coopération internationale, le développement durable, le leadership et le mentorat. Pourtant, le vocabulaire entourant le leadership international peut parfois devenir trompeusement impressionnant. Nous entendons constamment parler d’impact mondial, de partenariats stratégiques, de coopération internationale, de réseautage et de développement durable. Ces expressions sont utiles, mais elles restent des abstractions. La question journalistique la plus importante est beaucoup plus simple : qu’est-ce qui a réellement changé dans la vie d’un autre être humain grâce à ce travail ?

Mazali évoque la pandémie de COVID-19 comme un élément de réponse. À une époque où des entreprises fermaient et où des entrepreneurs du monde entier étaient confrontés à une incertitude extraordinaire, il a contribué au lancement de plus de 2 000 entreprises en ligne, selon la présentation accompagnant son prix. Le chiffre est impressionnant, mais sa véritable signification dépasse le nombre. Pour un petit entrepreneur soudainement privé de clients, passer au numérique ne représentait pas nécessairement une adhésion enthousiaste à une révolution technologique. Cela pouvait signifier préserver un revenu, continuer à rémunérer des employés ou sauver une activité qu’une famille avait mis des années à construire.

Mazali a également soutenu les efforts de santé publique du comté de Montgomery à travers des initiatives de distribution de masques et de dépistage du COVID-19. Ce travail peut sembler très éloigné du développement commercial international, mais il illustre peut-être une dimension essentielle du leadership : sa valeur ne se révèle pas uniquement dans les lieux prestigieux, mais aussi dans les moments où une communauté a simplement besoin de personnes prêtes à agir.

« Ce prix reconnaît mes efforts et mon travail à travers le monde pour créer des opportunités, promouvoir des initiatives humanitaires, renforcer la collaboration entre les nations et soutenir des partenariats porteurs de sens en lien avec les Nations Unies et la communauté internationale », explique Mazali. Cette phrase contient un mot qui revient régulièrement lorsqu’il évoque son travail : opportunité.

C’est une manière intéressante de mesurer le leadership, car une opportunité est difficile à exposer. Les bâtiments peuvent porter des noms. Les récompenses peuvent être placées sur des étagères. Les titres s’inscrivent parfaitement sous une photographie. Une opportunité est beaucoup moins visible. Elle peut prendre la forme d’une présentation entre deux personnes, d’un soutien apporté à un entrepreneur, d’un partenariat créé entre deux organisations ou encore d’un jeune qui rencontre quelqu’un prêt à lui ouvrir une porte. C’est peut-être précisément pour cette raison qu’elle compte autant.

Washington, D.C., est l’une des grandes capitales mondiales de la connexion. Dans un espace géographique relativement restreint se trouvent la Maison-Blanche et le Congrès, des ambassades représentant des pays du monde entier, des institutions financières internationales, des universités, des groupes de réflexion, des organisations à but non lucratif, des entreprises, des institutions culturelles et des associations. La ville concentre de manière extraordinaire des personnes ayant accès à l’influence. Mais la proximité n’est pas synonyme de collaboration.

Des milliers de personnes influentes peuvent vivre dans une même ville sans jamais véritablement se rencontrer. Des diplomates peuvent participer aux mêmes réceptions sans créer de diplomatie. Des dirigeants d’entreprise peuvent échanger leurs cartes de visite sans créer de commerce. Des organisations peuvent parler indéfiniment de partenariat sans jamais en construire un.

Le véritable travail commence après la présentation. C’est l’une des raisons pour lesquelles la philosophie de CEO Clubs Network est pertinente dans le contexte de la distinction accordée à Mazali. Fondée par Dr Tariq Ahmed Nizami, l’organisation a développé un réseau international destiné à mettre en relation des dirigeants et cadres de haut niveau issus des secteurs privé et public. Présente aux États-Unis, aux Émirats arabes unis et en Chine, et disposant de relations dans plus de 50 pays, elle affirme notamment vouloir créer des communautés, partager les connaissances et favoriser les affaires, le commerce, les investissements et la collaboration. « CEO Clubs Network continue de bâtir des ponts et de connecter des dirigeants à travers le monde », observe Mazali.

Bâtir des ponts est une autre expression fréquemment utilisée dans les milieux internationaux — et elle résonne particulièrement avec la mission de French Quarter Magazine. Mais un pont n’a de valeur que si quelqu’un le traverse réellement.

Cette distinction mérite d’être soulignée alors que l’Amérique célèbre son 250e anniversaire. Les États-Unis ont toujours existé au sein d’une histoire internationale. L’indépendance du pays elle-même est indissociable des alliances étrangères, notamment de l’alliance française déterminante durant la Révolution américaine. Des générations successives d’immigrants, d’entrepreneurs, de scientifiques, d’artistes, de diplomates et de penseurs venus du monde entier ont contribué à façonner l’Amérique telle qu’elle est devenue.

Deux cent cinquante ans plus tard, cette interdépendance est encore plus évidente. Les capitaux, les technologies, les idées, la culture et l’information traversent les frontières à une vitesse extraordinaire. Les crises aussi. Les pandémies ne s’arrêtent pas aux postes de douane. Les défis climatiques, les bouleversements économiques et les urgences humanitaires non plus.

Dans un tel monde, le leadership ne peut se résumer à accumuler les accès. Avoir accès n’est pas avoir de l’impact.

Connaître des personnes influentes ne signifie pas accomplir des choses influentes. Une photographie avec un ambassadeur ne constitue pas de la diplomatie. Participer à une conférence internationale ne produit pas automatiquement de coopération internationale. Un vaste réseau n’est pas nécessairement un réseau utile. La véritable question est de savoir ce qui circule à travers ce réseau. Des connaissances ? Des investissements ? Des opportunités ? Du mentorat ? Une aide humanitaire ? Une meilleure compréhension culturelle ? De la confiance ? Ou simplement des noms ?

Les propres mots de Mazali suggèrent qu’il comprend cette distinction. « Ensemble, nous pouvons créer des opportunités, bâtir des ponts, servir l’humanité et avoir un impact positif à travers le monde », a-t-il déclaré après avoir reçu son prix. Le mot ensemble est peut-être le plus important de cette phrase. La culture contemporaine présente souvent le leadership comme une performance individuelle. Nous célébrons les fondateurs, les présidents, les PDG, les innovateurs et les personnalités publiques. Leurs noms deviennent le symbole d’accomplissements qui sont pourtant presque toujours collectifs. Or, les défis les plus importants auxquels nos sociétés sont aujourd’hui confrontées sont trop complexes pour être résolus par un héroïsme individuel. Ils nécessitent la coopération d’institutions, de gouvernements, d’entreprises, de communautés et de personnes issues de cultures différentes.

L’histoire que commémore le 250e anniversaire de l’Amérique en est elle-même la démonstration. Les nations ne sont pas construites par une seule génération, une seule profession ou une seule catégorie de personnes. Elles sont des projets cumulatifs. Chaque génération hérite d’institutions et d’idées qu’elle n’a pas créées, les transforme, puis transmet quelque chose à la suivante. Ce qui nous ramène au mot délicat qui se trouve au cœur de cette distinction : l’héritage. Qu’est-ce réellement ? L’héritage est souvent confondu avec la réputation. Pourtant, les deux ne sont pas synonymes. La réputation est ce que les autres disent de nous. L’héritage est ce qui continue d’exister parce que nous avons été là.

Cette distinction transforme les questions que nous devrions poser aux personnes reconnues comme des leaders. Au lieu de demander combien de personnalités importantes elles connaissent, nous pourrions nous demander combien de personnes elles ont aidées à devenir importantes à leur tour. Au lieu de compter le nombre d’événements auxquels elles ont participé, nous pourrions examiner ce qui est réellement né de ces rencontres. Au lieu de mesurer l’influence par l’accès aux cercles de pouvoir, nous pourrions nous demander si cet accès a un jour servi à ouvrir une porte à quelqu’un d’autre.

Pour Mazali, le mentorat fait partie de cette équation. Son travail à travers MazaliNet comprend l’accompagnement d’entrepreneurs émergents et de futurs leaders. Avec le temps, cela pourrait se révéler plus important que n’importe quelle transaction ou cérémonie, car le mentorat possède un effet multiplicateur. Aidez une personne à devenir capable d’en aider dix autres, et l’influence commence à voyager bien au-delà de sa source initiale.

Il est également particulièrement approprié de réfléchir à ces questions depuis Washington à l’occasion du 250e anniversaire des États-Unis. La capitale est remplie de monuments consacrés à la mémoire. Des présidents sont sculptés dans la pierre. Des guerres sont commémorées dans le granit. Des noms couvrent les bâtiments, les musées et les institutions. La ville rappelle constamment aux visiteurs les personnes et les événements que l’Histoire a jugés dignes d’être retenus. Pourtant, beaucoup de ceux qui ont façonné l’histoire américaine n’ont aucun monument. Ils ont enseigné à des enfants. Créé des entreprises. Élevé des familles. Inventé. Servi leurs communautés. Ils sont arrivés d’autres pays. Ils ont fait du bénévolat. Ils ont présenté des personnes les unes aux autres. Aidé leurs voisins. Offert à quelqu’un une première chance. L’Histoire a tendance à retenir ce qui est visible.

Les sociétés dépendent tout autant de ce qui ne l’est pas. Peut-être la manière la plus utile de comprendre une distinction récompensant le leadership consiste-t-elle donc à ne pas la considérer comme la conclusion d’une histoire, mais comme une interruption de celle-ci ; un instant où son récipiendaire est brièvement invité à regarder derrière lui avant de reprendre le travail qui l’attend. Mazali semble lui-même considérer cet honneur de cette manière. « Merci à CEO Clubs Network pour cette reconnaissance extraordinaire », a-t-il déclaré. « Je suis sincèrement reconnaissant, humble et honoré de faire partie de cette remarquable communauté internationale. »

Pour French Quarter Magazine, sa distinction possède une dimension supplémentaire. Bruno représente FQM à Washington à un moment où notre travail éditorial explore de plus en plus le territoire où se rencontrent la culture, la diplomatie, le patrimoine et les relations humaines. Ces sujets peuvent sembler distincts, mais ils tournent finalement autour de la même question fondamentale : comment des personnes issues d’histoires différentes apprennent-elles à suffisamment se comprendre pour créer quelque chose ensemble?

La diplomatie culturelle ne se déroule pas toujours autour d’une table de négociation. Elle peut commencer par une conversation lors d’une exposition, d’une réception dans une ambassade, au sein d’une université, pendant une célébration culturelle ou au cours d’un dîner où deux personnes découvrent un intérêt commun inattendu. La diplomatie économique peut commencer de la même manière. La coopération humanitaire également. Mais nous devons résister à la tentation de romantiser la connexion pour elle-même. Un pont qui ne mène nulle part n’est qu’une construction. La valeur de tout réseau, qu’il soit diplomatique, culturel, humanitaire ou commercial, se mesure finalement à ce qui devient possible grâce à son existence. 

C’est pourquoi le 250e anniversaire des États-Unis offre l’occasion non seulement d’honorer des leaders, mais aussi d’interroger le leadership lui-même. 

Ses mots après avoir reçu son prix étaient simples : « Ensemble, nous pouvons créer des opportunités, bâtir des ponts, servir l’humanité et avoir un impact positif à travers le monde. » C’est peut-être là que commence la véritable histoire de cette distinction. Un prix immortalise un moment. Une photographie le préserve. Une biographie finit par l’inscrire parmi d’autres accomplissements. Mais aucune de ces choses ne constitue, à elle seule, un héritage.

La question la plus pertinente pour Bruno, pour chacun des dirigeants honorés à l’occasion du 250e anniversaire des États-Unis, et peut-être pour chacun d’entre nous est beaucoup plus exigeante : Qu’est-ce qui est devenu possible pour quelqu’un d’autre parce que nous étions là ?

Si nous parvenons à répondre à cette question, alors peut-être commencerons-nous à comprendre ce que signifie réellement laisser un héritage.