L’espace est le seul endroit où nous résolvons encore des problèmes ensemble : une conversation avec Tony Silberfeld

Alors que l'humanité se prépare à retourner sur la Lune et à conquérir Mars, des questions autrefois réservées à la science-fiction deviennent rapidement des enjeux de politique publique. Qui gouvernera l'espace ? Les nations peuvent-elles coopérer au-delà de la Terre alors qu'elles peinent à le faire sur Terre ? Et quelles leçons de l'histoire doivent guider l'expansion humaine dans le cosmos ?

Ces questions sont au cœur d’ Astropolitics, un documentaire produit par la Fondation Bertelsmann et Gauge Theory Creative. À travers les témoignages d’historiens, de décideurs politiques, de scientifiques, d’experts militaires et de chefs d’entreprise, le film explore une réalité qui émerge rapidement : à mesure que l’humanité s’aventure plus loin dans l’espace, elle risque d’y emporter avec elle les mêmes tensions géopolitiques, ambitions et rivalités qui ont façonné la vie sur Terre pendant des siècles.

Pourtant, Astropolitics n'est pas l'histoire d'un conflit inévitable. C'est aussi une histoire de possibilités. Ce documentaire interroge la possibilité que l'espace devienne un nouveau terrain de coopération internationale plutôt que de compétition, et que l'humanité puisse tirer des leçons de son passé avant de construire son avenir au-delà de la Terre.

Suite à une projection récente du film, je me suis entretenu avec Tony Silberfeld, directeur des relations transatlantiques à la Fondation Bertelsmann Amérique du Nord (BFNA), la branche basée à Washington de la Fondation allemande Bertelsmann, au sujet des origines du documentaire, de l'importance croissante de la politique spatiale et des raisons pour lesquelles il reste prudemment optimiste quant à la prochaine frontière de l'humanité.

Q : Qu'est-ce qui a inspiré la création d' Astropolitique ?

Tony Silverfeld : À la Fondation Bertelsmann, l'éducation est une de nos principales priorités. Nous nous concentrons sur les grands enjeux que nous estimons importants que le public devrait mieux comprendre, qu'il s'agisse de démocratie, de technologie ou de géopolitique.

Le sujet de l'astropolitique a émergé en raison du contexte politique actuel. L'espace est l'un des rares domaines où des personnes d'horizons politiques très différents dialoguent encore . Républicains et démocrates, adversaires de différents pays : nombre d'entre eux continuent d'échanger sur les questions spatiales.

Nous voulions comprendre pourquoi il en est ainsi et explorer ce que cela pourrait signifier pour l'avenir.

Q : Pourquoi la question des conflits spatiaux devient-elle plus pertinente aujourd'hui ?

Tony Silberfeld : Parce que nous y sommes déjà.

Si l'on considère les conflits sur Terre, qu'il s'agisse des relations entre les États-Unis et la Chine, la Russie et l'Ukraine, ou des tensions au Moyen-Orient, les moyens spatiaux jouent un rôle de plus en plus important. Les satellites contribuent aux communications, au renseignement, à la navigation et aux opérations militaires.

Mais nous constatons également une compétition directe dans l'espace. En orbite terrestre basse, les pays se livrent déjà à des activités telles que le brouillage de signaux et d'autres formes de compétition stratégique.

Nous devons commencer à réfléchir sérieusement à ce à quoi pourrait ressembler un conflit dans l'espace, principalement pour pouvoir l'éviter.

Q : Beaucoup de gens comparent la course à l'espace actuelle à la guerre froide. En quoi est-elle différente ?

Tony Silberfeld : La plus grande différence réside dans le secteur privé.

Durant la guerre froide, l'exploration spatiale était principalement le fruit d'une compétition entre gouvernements. Aujourd'hui, les entreprises privées sont à l'origine d'une innovation considérable.

SpaceX en est l'exemple le plus flagrant, mais il en existe bien d'autres. Ces entreprises peuvent prendre des risques que les gouvernements ne peuvent souvent pas se permettre. Elles ont considérablement réduit les coûts de lancement et accéléré le développement technologique.

La deuxième différence réside dans le nombre de participants. Il ne s'agit plus seulement de deux superpuissances. L'Europe, l'Inde, le Japon, les Émirats arabes unis, la Chine et bien d'autres pays investissent massivement dans le spatial. Le secteur est devenu beaucoup plus concurrentiel et dynamique.

Q : Y a-t-il eu un moment, lors du tournage du documentaire, qui vous a particulièrement marqué ?

Tony Silberfeld : L'un des moments les plus surprenants s'est déroulé au Pays basque, où nous avons interviewé une personne qui construisait une réplique du San Juan , l'un des premiers galions espagnols à avoir réussi à voyager jusqu'au Nouveau Monde et à en revenir.

Nous pensions entendre un récit sur l'histoire maritime. Au lieu de cela, il a comparé San Juan à des fusées réutilisables.

Il expliqua que les navires d'autrefois se détérioraient souvent tellement durant leurs voyages qu'il fallait les reconstruire avant de pouvoir rentrer au port. Le San Juan changea la donne. Selon lui, les fusées réutilisables accomplissent aujourd'hui une tâche très similaire.

Se trouver dans un village de pêcheurs et entendre soudainement un lien entre l'exploration du XVIe siècle et les vols spatiaux modernes était totalement inattendu.

Q : Quelles leçons les décideurs politiques peuvent-ils tirer de la coopération internationale dans l'espace ?

Tony Silberfeld : L'importance de continuer à dialoguer.

Nombre des défis auxquels nous sommes confrontés, qu'il s'agisse de problèmes environnementaux terrestres ou de questions liées à l'espace, sont des problèmes communs. Seule la coopération permettra de les résoudre.

L'un des exemples les plus remarquables est la Station spatiale internationale. Malgré la guerre en Ukraine, des astronautes américains et russes continuent de travailler ensemble en orbite.

Cela démontre quelque chose d'important : il est possible de mettre de côté les conflits terrestres pour poursuivre des objectifs plus importants.

Q : Cela vous donne-t-il de l'espoir ?

Tony Silberfeld : Oui.

À bien des égards, l'espace est l'un des derniers endroits où les pays résolvent encore les problèmes ensemble.

Peut-être pouvons-nous en tirer une leçon.

Q : Qu’espérez-vous que les téléspectateurs retiennent d’ Astropolitics ?

Tony Silberfeld : Premièrement, j'espère que les gens prendront davantage conscience de ce qui se passe au-dessus de leurs têtes.

La plupart des gens lèvent les yeux et voient des étoiles. Mais il se passe bien plus de choses.

Deuxièmement, j'espère que le film donnera aux gens des raisons d'être optimistes. Nous vivons à une époque où beaucoup sont pessimistes quant à l'avenir. La coopération spatiale nous rappelle que la collaboration est encore possible.

L'avenir de l'humanité au-delà de la Terre est une opportunité d'imaginer quelque chose de meilleur.

Questions rapides : La réalisation la plus sous-estimée de l'histoire spatiale ? Le télescope spatial James Webb. Pourquoi ? Parce qu'il nous aide à comprendre des choses bien au-delà de notre planète, auxquelles la plupart des gens ne pensent pas au quotidien. Et les images sont absolument époustouflantes.  Si on vous proposait une place à bord d'un vaisseau spatial demain, accepteriez-vous ?  Certainement pas. Pourquoi ? D'abord, j'ai le vertige. Ensuite, je ne pense pas que la science soit encore suffisamment avancée.

Note de la rédaction : Au moment de cette interview, Astropolitics venait d’être acquis par PBS et devait être diffusé aux États-Unis au cours de l’ été ou du début de l’automne 2026, avant d’être disponible via la plateforme de documentaires de la Fondation Bertelsmann.

Pour en savoir plus : L’astropolitique et les travaux de la Fondation Bertelsmann en Amérique du Nord peuvent être explorés sur BFNA.org

Crédit Photo d'en-tête : © Bertelsmann Foundation Documentary Films