Fêtes françaises et américaines : histoires, traditions et célébrations — Pendant le week-end du Labor Day (la Fête du Travail aux U.S.)
- Jenna Chaffy
- 2 sept.
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Célébrée chaque année le premier lundi de septembre depuis près de deux siècles, le Labor Day (Fête du Travail) est une fête typiquement américaine, qui n’est ni célébrée ni largement connue en France. Née à la fin du XIXᵉ siècle, au cœur de l’essor du mouvement ouvrier, elle fut proposée par des syndicalistes comme une journée destinée à honorer les travailleurs.
Promue par la Central Labor Union et les Knights of Labor, elle s’imposa rapidement. Le premier défilé eut lieu à New York, mais c’est l’Oregon — de l’autre côté du pays — qui fut le premier à la déclarer jour férié en 1887. Sa popularité s’étendit rapidement et, en 1894, alors que trente États l’avaient déjà adoptée, le président Grover Cleveland la rendit fériée au niveau fédéral, dans le contexte tendu de la violente grève de Pullman à Chicago.
Aujourd’hui, la Fête du Travail symbolise bien plus que la défense des droits des travailleurs. Elle offre aux Américains un week-end de trois jours, marque souvent la fin officieuse de l’été, ouvre la saison électorale et — selon les codes vestimentaires traditionnels — indique le moment où l’on ne doit plus porter de blanc. Cette fête coïncide également avec de grands événements sportifs, comme le coup d’envoi des saisons de football américain (NFL et universitaire), le tournoi de tennis de l’US Open, des courses automobiles et des matchs de baseball de la MLB.
À travers tout le pays, le week-end est célébré par des défilés, pique-niques, barbecues, concerts et feux d’artifice, auxquels s’ajoutent d’importantes soldes commerciales. En France, en revanche, le 1er septembre n’a aucune valeur festive. Il correspond plutôt à la rentrée scolaire et professionnelle, souvent synonyme de stress pour les parents et les salariés.
L’équivalent français a lieu 242 jours plus tard, le 1er mai, célébré comme la Fête du Travail. Marquée par des rassemblements et des cortèges, elle se distingue par la tradition bien-aimée d’offrir du muguet. Cette coutume remonte à 1561, lorsque le roi Charles IX reçut un brin comme porte-bonheur. Dès le début du XXᵉ siècle, elle s’était largement répandue, au point que la loi permit exceptionnellement aux particuliers de vendre des fleurs ce jour-là — une activité normalement réservée aux fleuristes. Les familles vont parfois en forêt cueillir des brins sauvages, appelés le « muguet du bonheur ».
Si le 1er mai fut proclamé jour férié officiel sous le régime de Vichy en 1941 (sous le nom de « Fête du Travail et de la Concorde sociale »), il était déjà célébré depuis 1890 par des manifestations et des grèves. Aujourd’hui encore, il reste la journée de revendication par excellence en France, symbole du combat des travailleurs pour de meilleures conditions.
La Fête du Travail illustre ainsi la manière dont chaque nation célèbre le travail différemment — reflétant à la fois leurs points communs et leurs particularités historiques et culturelles.
Fêtes communes et divergentes entre les États-Unis et la France
Le Jour de l’An (1er janvier) est un jour férié dans les deux pays, mais les traditions diffèrent. Aux États-Unis, on le passe souvent à se reposer après les festivités, à regarder les matchs universitaires de football américain (« Bowl Games ») ou à déguster des plats porte-bonheur du Sud comme les haricots « black-eyed peas », les choux verts et le cornbread. Les Américains aiment aussi prendre de bonnes résolutions. En France, le 1er janvier est plus familial, marqué par des déjeuners ou brunchs festifs et l’échange de vœux et de cartes.
Le Martin Luther King Jr. Day (troisième lundi de janvier) est une fête uniquement américaine, qui rend hommage au leader des droits civiques par des activités de mémoire et de bénévolat.
Le Presidents’ Day (troisième lundi de février) commémore George Washington et Abraham Lincoln, avec des défilés, cérémonies et soldes nationales.
Mardi Gras est célébré dans les deux pays. En France, il se traduit par des costumes, des défilés et des beignets pour les enfants. Aux États-Unis, il est particulièrement spectaculaire en Louisiane, avec ses carnavals, chars, musiques et la célèbre king cake.
La Fête des grands-mères (premier dimanche de mars) existe en France, mais pas aux États-Unis, où les grands-mères sont honorées à l’occasion de la fête des mères.
La Saint-Patrick (17 mars) est largement fêtée aux États-Unis avec des défilés, des festivités « vertes », des rivières colorées et même de la bière verte. En France, elle n’est célébrée que dans les pubs irlandais ou par les amateurs de culture irlandaise.
Pâques est fêté dans les deux pays par des offices religieux, des œufs en chocolat et des chasses aux œufs. Toutefois, le lundi de Pâques est férié en France (et dans de nombreux autres pays), mais pas aux États-Unis.
La fête des mères est célébrée le deuxième dimanche de mai aux États-Unis et le dernier dimanche de mai en France. Dans les deux cas, on offre des fleurs, des cartes et on partage des repas en famille.
L’Ascension et le lundi de Pentecôte sont fériés en France, mais pas aux États-Unis. L’Ascension, quarante jours après Pâques, commémore la montée du Christ au ciel. Le lundi de Pentecôte, quant à lui, est particulier : depuis 2008, il peut être travaillé sans rémunération pour financer la prise en charge des personnes âgées, bien que certaines entreprises françaises le maintiennent comme jour férié.
Le 8 mai (Victoire en Europe) est un jour férié en France, qui commémore la victoire alliée sur l’Allemagne nazie. Aux États-Unis, c’est plutôt le Memorial Day (dernier lundi de mai) qui joue un rôle similaire, en rendant hommage aux soldats morts pour le pays. Les traditions incluent des défilés, des cérémonies, des dépôts de gerbes et un moment de silence national à 15 h. Cette journée marque aussi le début officieux de l’été.
La fête des pères est célébrée le même jour dans les deux pays — le troisième dimanche de juin.
Le 4 juillet (Independence Day) est l’une des fêtes américaines les plus emblématiques, célébrée par des feux d’artifice, barbecues et défilés patriotiques. Son équivalent en France est le 14 juillet (Fête nationale), qui commémore à la fois la prise de la Bastille (1789) et la Fête de la Fédération (1790), avec le grand défilé militaire sur les Champs-Élysées et les traditionnels bals des pompiers.
L’Assomption (15 août) est une fête religieuse en France, dédiée à la Vierge Marie, marquée par des pèlerinages et des fêtes de village. Elle n’est pas célébrée aux États-Unis.
Halloween (31 octobre) est une fête très populaire aux États-Unis, avec costumes, bonbons et décorations effrayantes. Importée en France, elle reste beaucoup moins ancrée dans la culture.
La Toussaint (1er novembre) est importante en France, où l’on se rend dans les cimetières et dépose des chrysanthèmes sur les tombes. Ce n’est pas un jour férié aux États-Unis.
Le 11 novembre (Armistice) en France rend hommage aux morts des deux guerres mondiales. Aux États-Unis, le Veterans Day, célébré le même jour, honore l’ensemble des anciens combattants.
Thanksgiving (quatrième jeudi de novembre) est une fête purement américaine, centrée sur la gratitude, les repas de famille, la dinde rôtie, le football et le lancement de la saison des achats de fin d’année. Elle n’a pas d’équivalent en France.
Noël est célébré dans les deux pays, mais avec des traditions différentes. Aux États-Unis, les décorations sont souvent très élaborées, avec le fameux « Elf on the Shelf », les cookies de Noël, l’eggnog et les chants de rue. En France, les repas sont plus gastronomiques, avec foie gras, huîtres, bûche de Noël et champagne. Les marchés de Noël sont une tradition prisée dans les deux pays.
Le réveillon du Nouvel An (31 décembre) est marqué par des décomptes, des feux d’artifice et des résolutions des deux côtés de l’Atlantique.
Religion et laïcité dans les fêtes
Fait intéressant : alors que la vie politique américaine est étroitement liée à des références chrétiennes — serment des présidents sur la Bible, la formule « God Bless America » concluant les discours, l’ouverture des sessions du Congrès par une prière et la devise nationale « In God We Trust » gravée sur la monnaie — seule Noël, parmi les onze jours fériés fédéraux, a des racines explicitement chrétiennes. La plupart des fêtes américaines sont d’ordre civique.
En revanche, la France — l’un des pays les plus laïques au monde — conserve un calendrier riche en fêtes d’origine chrétienne, de l’Ascension et l’Assomption à la Toussaint. Ce paradoxe met en lumière les manières contrastées dont les deux nations articulent religion, tradition et politique dans leurs célébrations collectives.
Malgré leurs différences, la diversité des fêtes dans les deux pays contribue au rythme, au sens et à la beauté de l’année.
Crédit Photo d'En-tête : Connor McManus https://www.pexels.com/photo/american-flag-on-pole-12268627/
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