France et Liberia : un moment diplomatique à New York
Une rencontre entre Emmanuel Macron et Joseph Nyuma Boakai donne un aperçu de la diplomatie personnelle qui se joue en marge de la 81e session de l'Assemblée générale des Nations unies.
NEW YORK — Septembre 2026
L’Assemblée générale des Nations Unies se définit publiquement par les discours qui y sont prononcés, mais une grande partie de la diplomatie se joue ailleurs. Elle s’opère dans les couloirs, lors de réunions bilatérales, de réceptions, d’événements parallèles et d’échanges impromptus entre dirigeants dont les pays, bien qu’éloignés géographiquement, sont liés par les institutions internationales, les intérêts économiques et des défis mondiaux communs. Durant la semaine de la 81e session de l’Assemblée générale à New York, le président français Emmanuel Macron et le président libérien Joseph Nyuma Boakai ont été photographiés ensemble lors d’une rencontre informelle et particulièrement chaleureuse ; une image saisie par FQM qui révèle une facette plus personnelle de la diplomatie internationale.
La photographie ne montre ni pupitre ni rangée officielle de drapeaux nationaux séparant les deux dirigeants. L'image saisit plutôt une étreinte au cœur de la concentration exceptionnelle de présidents, de ministres et de diplomates que New York accueille durant la semaine de l'Assemblée générale. De tels moments peuvent sembler accessoires au regard des sommets officiels et des discours, mais les contacts personnels demeurent une composante essentielle de la diplomatie. En fin de compte, les relations internationales ne se perpétuent pas uniquement par le biais de traités, de communiqués et d'institutions, mais aussi grâce aux rencontres répétées entre les représentants des différents pays.
Cette rencontre présente également un intérêt dans le contexte plus large de l'évolution des relations de la France avec le continent africain. Pendant des décennies, les débats sur l'engagement français en Afrique ont souvent été dominés par les relations de la France avec ses anciennes colonies. Le Liberia occupe, pour sa part, une position historique bien différente.
Fondé au XIXe siècle dans le cadre de l'installation d'anciens esclaves et d'Afro-Américains libres, le Liberia a proclamé son indépendance en 1847 et a noué des liens historiques particulièrement étroits avec les États-Unis. Les relations actuelles entre la France et le Liberia s'inscrivent donc dans une dynamique plus vaste : celle de pays européens tissant des liens à travers l'Afrique au-delà des anciennes géographies coloniales, dans des domaines aussi variés que le commerce, l'investissement, l'éducation, le développement, le climat, la sécurité et la culture.
Le séjour de M. Boakai à New York a également porté sur un domaine revêtant une importance particulière pour FQM : le patrimoine culturel. Le 23 septembre, il a pris part à une réunion de haut niveau organisée par le Ghana, l’Allemagne et la France, consacrée au retour et à la restitution de biens culturels. À cette occasion, le président libérien a proposé d’approfondir la coopération entre le Libéria et le Ghana en matière de patrimoine culturel et de mémoire historique, notamment par la numérisation de documents d’archives, la formation de professionnels des musées et des archives, la préservation de sites historiques ainsi que la création d’expositions et de programmes éducatifs.
Cela nous rappelle que les relations internationales ne se bâtissent pas uniquement autour de l’économie et de la sécurité. Les archives comptent. Les musées comptent. Les universités comptent. Les sites historiques comptent. La préservation de la mémoire collective peut elle aussi devenir un champ de coopération internationale, à mesure que les pays repensent la contribution du patrimoine culturel à l’éducation, au tourisme, à la recherche et à l’identité nationale.
Le grand spectacle de l'Assemblée générale des Nations Unies s'articule naturellement autour du débat général, moment où les dirigeants se succèdent à la même tribune en marbre vert pour s'adresser au monde. Toutefois, une vaste architecture diplomatique informelle se déploie en marge de cet événement : certaines rencontres sont programmées des mois à l'avance, tandis que d'autres sont bien plus spontanées. Une poignée de main peut amorcer une conversation ; une conversation peut déboucher sur une nouvelle réunion ; et les relations entre gouvernements se pérennisent souvent grâce à ces échanges répétés.
La photographie prise par FQM à New York est précieuse précisément parce qu'elle immortalise cette dimension plus discrète. Pour une publication s'intéressant à la culture et à la diplomatie, elle rappelle également que la diplomatie est à la fois institutionnelle et personnelle. Les gouvernements négocient. Les institutions coopèrent. Mais, en fin de compte, ce sont des personnes qui doivent se rencontrer.
La diplomatie se bâtit sur des accords. Elle se nourrit de relations.
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