Lo Spazio è l’Unico Luogo in Cui Continuiamo a Risolvere i Problemi Insieme: Una Conversazione con Tony Silberfeld

Mentre l’umanità si prepara a tornare sulla Luna e a puntare lo sguardo verso Marte, questioni un tempo confinate alla fantascienza stanno rapidamente diventando materia di politica pubblica. Chi governerà lo spazio? Le nazioni possono cooperare oltre la Terra quando faticano a farlo sul nostro pianeta? E quali lezioni della storia dovrebbero guidare l’espansione dell’umanità nel cosmo?

Queste domande sono al centro di Astropolitics, un documentario prodotto dalla Fondazione Bertelsmann e da Gauge Theory Creative. Attraverso le testimonianze di storici, responsabili politici, scienziati, esperti militari e leader dell’industria, il film esplora una realtà in rapida evoluzione: mentre l’umanità si spinge sempre più lontano nello spazio, potrebbe portare con sé le stesse tensioni geopolitiche, ambizioni e rivalità che da secoli plasmano la vita sulla Terra.

Eppure Astropolitics non è una storia di conflitto inevitabile. È anche una storia di possibilità. Il documentario si interroga sulla possibilità che lo spazio diventi una nuova arena di cooperazione internazionale anziché di competizione e se l’umanità sia in grado di imparare dal proprio passato prima di costruire il proprio futuro oltre la Terra.

Dopo una recente proiezione del film, ho parlato con Tony Silberfeld, Direttore delle Relazioni Transatlantiche presso la Bertelsmann Foundation North America (BFNA), la sede di Washington della Fondazione Bertelsmann tedesca, delle origini del documentario, della crescente importanza delle politiche spaziali e del motivo per cui continua a guardare con cauto ottimismo alla prossima frontiera dell’umanità.

D: Cosa ha ispirato la realizzazione di Astropolitics?

Tony Silberfeld: Alla Fondazione Bertelsmann una delle nostre principali priorità è l’educazione. Ci concentriamo su grandi temi che riteniamo il pubblico debba comprendere meglio, che si tratti di democrazia, tecnologia o geopolitica.

Il tema dell’astropolitica è emerso dal contesto politico in cui viviamo oggi. Lo spazio è uno dei pochi ambiti in cui persone provenienti da orientamenti politici molto diversi continuano a dialogare tra loro. Repubblicani e Democratici, avversari appartenenti a Paesi differenti: molti di loro continuano a confrontarsi su questioni legate allo spazio.

Volevamo capire perché accade e cosa potrebbe significare per il futuro.

D: Perché la questione del conflitto nello spazio sta diventando oggi più rilevante?

Tony Silberfeld: Perché siamo già lì.

Se osserviamo i conflitti sulla Terra, che si tratti degli Stati Uniti e della Cina, della Russia e dell’Ucraina o delle tensioni in Medio Oriente, le infrastrutture spaziali svolgono sempre più un ruolo fondamentale. I satelliti supportano le comunicazioni, la raccolta di informazioni, la navigazione e le operazioni militari.

Ma stiamo assistendo anche a forme di competizione direttamente nello spazio. Nell’orbita terrestre bassa, i Paesi sono già coinvolti in attività come il disturbo dei segnali e altre forme di competizione strategica.

Dobbiamo iniziare a riflettere seriamente su come potrebbe manifestarsi un conflitto nello spazio, soprattutto per poterlo evitare.

D: Molti paragonano l’attuale corsa allo spazio a quella della Guerra Fredda. Qual è la differenza principale?

Tony Silberfeld: La differenza più importante è il settore privato.

Durante la Guerra Fredda, l’esplorazione spaziale era principalmente una competizione tra governi. Oggi sono le aziende private a trainare una parte enorme dell’innovazione.

SpaceX è l’esempio più evidente, ma ce ne sono molte altre. Queste imprese possono assumersi rischi che i governi spesso non possono permettersi. Hanno ridotto drasticamente i costi di lancio e accelerato lo sviluppo tecnologico.

La seconda differenza riguarda il numero di protagonisti. Non si tratta più soltanto di due superpotenze. Oggi abbiamo l’Europa, l’India, il Giappone, gli Emirati Arabi Uniti, la Cina e molti altri attori che investono massicciamente nello spazio. È un ambiente molto più affollato e dinamico.

D: C’è stato un momento, durante la realizzazione del documentario, che le è rimasto particolarmente impresso?

Tony Silberfeld: Uno dei momenti più sorprendenti si è verificato nei Paesi Baschi, dove abbiamo intervistato una persona impegnata nella costruzione di una replica del San Juan, uno dei primi galeoni spagnoli ad aver raggiunto con successo il Nuovo Mondo e fatto ritorno.

Pensavamo di ascoltare una storia di storia marittima. Invece, ci ha paragonato il San Juan ai razzi riutilizzabili.

Ci ha spiegato che molte imbarcazioni dell’epoca si deterioravano così gravemente durante il viaggio da dover essere praticamente ricostruite prima di poter tornare a casa. Il San Juan cambiò questa dinamica. A suo giudizio, i razzi riutilizzabili stanno facendo qualcosa di molto simile oggi.

Trovarsi in un villaggio di pescatori e sentire improvvisamente un collegamento tra le esplorazioni del XVI secolo e il volo spaziale moderno è stato del tutto inaspettato.

D: Quali insegnamenti possono trarre i responsabili politici dalla cooperazione internazionale nello spazio?

Tony Silberfeld: L’importanza di continuare a parlarsi.

Molte delle sfide che affrontiamo oggi, dalle questioni ambientali sulla Terra ai problemi legati allo spazio, sono problemi condivisi. E l’unico modo per risolverli è la cooperazione.

Uno degli esempi più straordinari è la Stazione Spaziale Internazionale. Nonostante la guerra in Ucraina, astronauti americani e russi continuano a lavorare insieme in orbita.

Questo dimostra qualcosa di importante: è possibile mettere da parte i conflitti terrestri per perseguire obiettivi più grandi.

D: Questo le dà speranza?

Tony Silberfeld: Sì, assolutamente.

Per molti aspetti, lo spazio è uno degli ultimi luoghi in cui i Paesi continuano a risolvere i problemi insieme.

Forse c’è qualcosa che possiamo imparare da questo.

D: Cosa spera che il pubblico porti con sé dopo aver visto Astropolitics?

Tony Silberfeld: Innanzitutto, spero che le persone diventino più consapevoli di ciò che accade sopra le loro teste.

La maggior parte delle persone guarda il cielo e vede le stelle. Ma sta accadendo molto di più.

In secondo luogo, spero che il film offra un motivo per essere ottimisti. Viviamo in un’epoca in cui molte persone guardano al futuro con pessimismo. La cooperazione spaziale ci ricorda che la collaborazione è ancora possibile.

Il futuro dell’umanità oltre la Terra rappresenta un’opportunità per immaginare qualcosa di migliore.

Rapid Fire Qual è il risultato più sottovalutato nella storia dell’esplorazione spaziale? Il James Webb Space Telescope. Perché? Perché ci sta aiutando a comprendere realtà ben oltre il nostro pianeta, alle quali la maggior parte delle persone non pensa ogni giorno. E le immagini sono assolutamente mozzafiato. Se qualcuno le offrisse un posto a bordo di un veicolo spaziale domani, accetterebbe? Assolutamente no. Perché no? Per prima cosa, ho il terrore delle altezze. In secondo luogo, non credo che la tecnologia sia ancora pronta.

Nota della Redazione: Al momento di questa intervista, Astropolitics era stato recentemente acquisito da PBS e la sua messa in onda negli Stati Uniti era prevista per l’estate o l’inizio dell’autunno del 2026, prima di diventare disponibile sulla piattaforma documentaristica della Fondazione Bertelsmann.

Per saperne di più: Astropolitics e il lavoro della Bertelsmann Foundation North America possono essere approfonditi su BFNA.org

Crediti foto di copertina: © Bertelsmann Foundation Documentary Films