El espacio es el único lugar donde todavía resolvemos problemas juntos: una conversación con Tony Silberfeld

Mientras la humanidad se prepara para regresar a la Luna y fija su mirada en Marte, preguntas que alguna vez pertenecieron exclusivamente al ámbito de la ciencia ficción están convirtiéndose rápidamente en asuntos de política pública. ¿Quién gobernará el espacio? ¿Pueden las naciones cooperar más allá de la Tierra cuando les resulta tan difícil hacerlo dentro de ella? ¿Y qué lecciones de la historia deberían guiar la expansión de la humanidad hacia el cosmos?

Estas cuestiones se encuentran en el corazón de Astropolitics, un documental producido por la Bertelsmann Foundation y Gauge Theory Creative. A través de las voces de historiadores, responsables políticos, científicos, expertos militares y líderes de la industria, la película explora una realidad emergente: a medida que la humanidad se adentra cada vez más en el espacio, también podría llevar consigo las mismas tensiones geopolíticas, ambiciones y rivalidades que han moldeado la vida en la Tierra durante siglos.

Sin embargo, Astropolitics no es una historia de conflicto inevitable. También es una historia de posibilidades. El documental plantea si el espacio puede convertirse en un nuevo escenario de cooperación internacional en lugar de competencia, y si la humanidad puede aprender de su pasado antes de construir su futuro más allá de nuestro planeta.

Tras una reciente proyección de la película, conversé con Tony Silberfeld, director de Relaciones Transatlánticas de la Bertelsmann Foundation North America (BFNA), la sede en Washington de la Fundación Bertelsmann de Alemania, sobre el origen del documental, la creciente importancia de la política espacial y las razones por las que sigue siendo moderadamente optimista respecto a la próxima frontera de la humanidad.

P: ¿Qué inspiró la creación de Astropolitics?

Tony Silverfeld: En la Bertelsmann Foundation, una de nuestras principales prioridades es la educación. Nos enfocamos en grandes temas que consideramos fundamentales para una mejor comprensión pública, ya sea la democracia, la tecnología o la geopolítica.

El tema de la astropolítica surgió del contexto político que vivimos actualmente. El espacio es uno de los pocos ámbitos donde personas con visiones políticas muy distintas todavía dialogan entre sí. Republicanos y demócratas, así como adversarios de distintos países, continúan colaborando y conversando sobre cuestiones relacionadas con el espacio.

Queríamos comprender por qué sucede eso y explorar lo que podría significar para el futuro.

P: ¿Por qué la cuestión del conflicto en el espacio es cada vez más relevante hoy en día?

Tony Silberfeld: Porque ya estamos allí.

Si observamos los conflictos en la Tierra —ya sea entre Estados Unidos y China, Rusia y Ucrania, o las tensiones en Oriente Medio—, los recursos espaciales desempeñan un papel cada vez más importante. Los satélites respaldan las comunicaciones, la obtención de inteligencia, la navegación y las operaciones militares.

Pero también estamos viendo competencia directamente en el espacio. En la órbita terrestre baja, los países ya participan en actividades como la interferencia de señales y otras formas de competencia estratégica.

Necesitamos comenzar a reflexionar seriamente sobre cómo podría manifestarse un conflicto en el espacio, principalmente para poder evitarlo.

P: Muchas personas comparan la actual carrera espacial con la de la Guerra Fría. ¿En qué se diferencia?

Tony Silberfeld: La mayor diferencia es el sector privado.

Durante la Guerra Fría, la exploración espacial consistía principalmente en gobiernos compitiendo entre sí. Hoy, las empresas privadas están impulsando una enorme innovación.

SpaceX es el ejemplo más evidente, pero existen muchas otras. Estas compañías pueden asumir riesgos que los gobiernos a menudo no pueden permitirse. Han reducido drásticamente los costos de lanzamiento y acelerado el desarrollo tecnológico.

La segunda diferencia es la cantidad de participantes. Ya no se trata únicamente de dos superpotencias. Europa, India, Japón, los Emiratos Árabes Unidos, China y muchos otros países están invirtiendo fuertemente en el espacio. Es un entorno mucho más dinámico, complejo y concurrido.

P: ¿Hubo algún momento durante la realización del documental que le haya marcado especialmente?

Tony Silberfeld: Uno de los momentos más sorprendentes ocurrió en el País Vasco, donde entrevistamos a una persona que estaba construyendo una réplica del San Juan, uno de los primeros galeones españoles que logró viajar con éxito al Nuevo Mundo y regresar.

Pensábamos que estábamos escuchando una historia sobre navegación e historia marítima. Sin embargo, comenzó a comparar el San Juan con los cohetes reutilizables.

Nos explicó que muchas embarcaciones anteriores sufrían un deterioro tan severo durante sus travesías que debían reconstruirse antes de emprender el viaje de regreso. El San Juan cambió esa dinámica. Según su visión, los cohetes reutilizables están produciendo una transformación similar en la actualidad.

Estar en un pueblo pesquero y escuchar de repente una conexión entre la exploración del siglo XVI y los vuelos espaciales modernos fue completamente inesperado.

P: ¿Qué lecciones pueden extraer los responsables políticos de la cooperación internacional en el espacio?

Tony Silberfeld: La importancia de seguir dialogando.

Muchos de los desafíos que enfrentamos, ya se trate de cuestiones medioambientales en la Tierra o de asuntos relacionados con el espacio, son problemas compartidos. Y la única manera de resolverlos es mediante la cooperación.

Uno de los ejemplos más extraordinarios es la Estación Espacial Internacional. A pesar de la guerra en Ucrania, astronautas estadounidenses y rusos continúan trabajando juntos en órbita.

Eso demuestra algo muy importante: es posible dejar de lado los conflictos terrestres en la búsqueda de objetivos más elevados.

P: ¿Eso le da esperanza?

Tony Silberfeld: Si.

En muchos sentidos, el espacio es uno de los últimos lugares donde los países todavía resuelven problemas de manera conjunta.

Quizás haya algo que podamos aprender de ello.

P: ¿Qué espera que el público se lleve de Astropolitics?

Tony Silberfeld: En primer lugar, espero que las personas sean más conscientes de lo que ocurre sobre sus cabezas.

La mayoría mira al cielo y ve estrellas. Pero está sucediendo mucho más que eso.

En segundo lugar, espero que la película ofrezca motivos para el optimismo. Vivimos una época en la que muchas personas sienten pesimismo respecto al futuro. La cooperación espacial nos recuerda que la colaboración sigue siendo posible.

El futuro de la humanidad más allá de la Tierra representa una oportunidad para imaginar algo mejor.

Preguntas rápidas ¿Cuál considera el logro más subestimado de la historia espacial? El Telescopio Espacial James Webb. ¿Por qué? Porque nos está ayudando a comprender realidades mucho más allá de nuestro planeta, cuestiones en las que la mayoría de las personas no piensa a diario. Y, además, las imágenes son absolutamente impresionantes. Si mañana le ofrecieran un asiento en una nave espacial, ¿aceptaría? Absolutely not. ¿Por qué no? Primero, porque tengo un miedo terrible a las alturas. Segundo, porque no creo que la ciencia haya llegado todavía al punto necesario.

Nota del editor: Al momento de realizar esta entrevista, Astropolitics había sido recientemente adquirido por PBS y se esperaba su emisión en Estados Unidos durante el verano o comienzos del otoño de 2026, antes de estar disponible a través de la plataforma de documentales de la Bertelsmann Foundation.

Más información: Astropolitics y el trabajo de la Bertelsmann Foundation North America pueden explorarse a través de BFNA.org

Crédito a la fotografía de cabecera: © Bertelsmann Foundation Documentary Films