Quand l'art devient une épreuve de liberté

Une performance de danse peut-elle devenir un enjeu de politique internationale ? À première vue, la question semble improbable. La danse relève du domaine de la beauté, de la musique, du mouvement et de l’expression artistique. Les gouvernements négocient des traités, imposent des sanctions et débattent des lois. Rares sont les univers de la chorégraphie et de la géopolitique qui semblent se croiser. Pourtant, cet été, au Capitole, des parlementaires, des artistes, des journalistes et des experts en politique se sont réunis précisément autour de cette question, laissant entendre que la culture elle-même est devenue un terrain d’expérimentation des limites de la liberté.

Dr Bruno Mazali, correspondant de French Quarter Magazine à Washington, D.C., a eu l'honneur de participer à une soirée au Capitole en compagnie de Jan Jekielek, journaliste, auteur et documentariste primé. Rédacteur en chef principal de The Epoch Times et animateur de l'émission American Thought Leaders, il est reconnu pour ses entretiens approfondis avec des dirigeants, chercheurs et experts sur les grands enjeux internationaux, les droits de l'homme et les affaires publiques.

Il est également l'auteur de Killed to Order: The Human Cost of Organ Harvesting in China, un ouvrage d'investigation consacré aux allégations de prélèvements forcés d'organes en Chine. En reconnaissance de la portée de son travail journalistique et de sa contribution à la défense des droits humains, French Quarter Magazine l'a distingué en lui décernant le titre d'Auteur de l'année 2026.

Au cours de cette rencontre, les échanges ont porté sur la culture, la liberté artistique et les défis auxquels la liberté d'expression est confrontée au XXIᵉ siècle. Cette soirée a également offert l'occasion d'aborder le rôle essentiel des arts dans les sociétés démocratiques et la manière dont la culture peut devenir un puissant vecteur de dialogue, de mémoire et de liberté.

Jan Jekielek and Dr. Bruno Mazali

L'événement, organisé sur Capitole Hill, était une présentation sur la répression transnationale et l'expression culturelle, avec la participation d'artistes de Shen Yun Performing Arts et la projection du documentaire primé UNBROKEN : The Untold Story of Shen Yun. Au programme : une réception en présence des artistes, la projection du film et une table ronde consacrée aux allégations d'intimidation visant la compagnie artistique new-yorkaise et à la problématique plus large de la répression transnationale. L'événement a également mis en lumière plusieurs projets de loi actuellement examinés par le Congrès, portant sur l'intimidation étrangère, les activités policières illicites à l'étranger et les violations des droits humains qui en découlent.

La discussion a largement dépassé le cadre d'une seule compagnie artistique. Elle a soulevé une question historique plus vaste qui interpelle les sociétés depuis des siècles : qui décide quelle culture peut être interprétée, commémorée ou préservée ?

L'histoire démontre à maintes reprises que l'art est rarement considéré comme politiquement neutre par les gouvernements autoritaires. Tout au long du XXe siècle, les dictatures ont cherché à réglementer la littérature, le théâtre, le cinéma, la musique et la danse, car la culture possède une remarquable capacité à préserver la mémoire et à façonner l'identité. Des bibliothèques ont été incendiées, des tableaux confisqués, des orchestres réduits au silence, des écrivains emprisonnés et des spectacles interdits, non pas parce que l'art en lui-même menace le pouvoir politique, mais parce que les idées se propagent souvent plus loin que les armées.

À cet égard, le débat autour de Shen Yun s'inscrit dans une tradition historique bien plus ancienne.

Fondée à New York en 2006, Shen Yun se présente comme une compagnie artistique à but non lucratif dédiée à la renaissance des traditions de la Chine d'avant le communisme à travers la danse, la musique et les contes classiques chinois. Chaque année, la compagnie effectue des tournées internationales devant plus d'un million de spectateurs. Ses productions mêlent danse classique chinoise, orchestre et récits puisés dans l'histoire, la mythologie et l'actualité chinoises, notamment des performances évoquant la persécution des pratiquants de Falun Gong en Chine. La compagnie affirme que cette mission l'expose à des tentatives persistantes de perturbation de ses spectacles et activités à l'étranger.

Qu’on la considère avant tout comme une compagnie de spectacles, une institution culturelle ou un sujet de controverse politique, Shen Yun occupe une place singulière dans la diplomatie culturelle contemporaine. Contrairement aux compagnies culturelles d’État qui véhiculent le récit national officiel, elle propose une vision de la civilisation chinoise traditionnelle qui échappe au cadre promu par le gouvernement chinois. Cette singularité explique pourquoi les débats au Capitole ont porté moins sur la chorégraphie que sur la liberté artistique.

Le documentaire UNBROKEN présente des témoignages directs d'artistes décrivant ce que les réalisateurs qualifient de tentatives d'intimidation, de perturbation des spectacles et de pressions exercées sur les institutions accueillant la compagnie. Selon le documentaire et les organisateurs de l'événement, ces expériences illustrent ce que les décideurs politiques appellent de plus en plus la répression transnationale : des actions menées par des gouvernements pour influencer, intimider ou réduire au silence des individus au-delà de leurs frontières.

Ce concept a suscité un intérêt croissant dans les sociétés démocratiques au cours de la dernière décennie. Les assemblées législatives, les forces de l'ordre et les organisations de défense des droits humains ont examiné de plus en plus d'allégations de harcèlement, de surveillance, de coercition, de menaces contre les familles et d'autres activités visant les communautés de la diaspora, les journalistes, les universitaires, les artistes et les dissidents politiques vivant à l'étranger. La présentation au Capitole a inscrit Shen Yun dans ce débat plus large, suggérant que les organisations artistiques pourraient également devenir des cibles lorsque leur travail remet en question le discours officiel.

Ce qui confère à ce débat une importance historique, c'est qu'il déplace l'attention de l'image traditionnelle de la censure. La censure moderne ne se limite pas à l'interdiction d'un livre ou à la fermeture d'un théâtre. Elle peut prendre des formes plus indirectes : campagnes de pression, intimidation, désinformation, plaintes diplomatiques, cyberattaques ou tentatives de dissuasion des lieux de spectacle. La véracité de ces allégations dans chaque cas particulier reste à vérifier et à examiner publiquement, mais la question politique plus large qui se pose est devenue de plus en plus pertinente : la liberté artistique peut-elle être restreinte au-delà des frontières nationales ?

La soirée s'est achevée par une table ronde animée par Steve Lance, producteur exécutif d'UNBROKEN et présentateur de l'émission Capitol Report sur NTD. Il y accueillait le représentant Marlin Stutzman (Parti républicain – Indiana) ainsi que plusieurs artistes de Shen Yun Performing Arts, parmi lesquels Lucas Browde, Jesse Browde, Rachel Chen, Angela Lin et le maître de cérémonie de Shen Yun, Leeshai Lemish. Bien au-delà du seul documentaire, les échanges ont porté sur la liberté artistique, la liberté religieuse et ce que les intervenants ont qualifié de défi grandissant que représente la répression transnationale.

En ouvrant la discussion, le représentant Stutzman a souligné que le documentaire rappelait l'importance de protéger la liberté dans les sociétés démocratiques. Il a également exprimé le souhait qu'un plus grand nombre de ses collègues au Congrès aient l'occasion de voir le film. Revenant sur les questions soulevées au cours de la soirée, il a estimé que les Américains devaient demeurer vigilants face aux tentatives de gouvernements étrangers d'influencer ou d'intimider des individus et des institutions sur le sol des États-Unis.

Les artistes de Shen Yun ont ensuite livré des témoignages personnels sur leur expérience de la scène, affirmant être confrontés à des pressions et à des actes d'intimidation qu'ils attribuent à la campagne menée par le Parti communiste chinois contre leur compagnie. La violoniste Rachel Chen a raconté avoir rencontré, lors d'une tournée européenne, une femme qui lui a confié qu'elles avaient toutes deux été détenues dans le même camp de travail en Chine, un moment qu'elle a décrit comme un rappel profondément émouvant de l'importance de préserver la liberté artistique et spirituelle. Le danseur Jesse Browde est revenu sur le titre du documentaire, expliquant que, pour lui, Unbroken ne représente pas seulement un film, mais un engagement à rester fidèle à ses convictions malgré l'adversité. De son côté, Leeshai Lemisha estimé que les efforts de Shen Yun pour faire revivre la culture traditionnelle chinoise avaient fait de la compagnie une cible, précisément parce qu'ils proposent une vision de l'histoire différente de celle promue par le Parti communiste chinois.

Pour les personnes présentes, cette table ronde a renforcé le thème central de la soirée : l'expression culturelle ne relève pas uniquement du spectacle ou du divertissement. Elle peut également devenir une puissante affirmation de l'identité, de la mémoire et de la conscience, tout en soulevant des questions fondamentales sur la liberté, le rôle des arts dans les sociétés démocratiques et les limites de l'influence que les gouvernements peuvent exercer sur l'expression artistique au-delà de leurs propres frontières.

En tant qu'historien, on ne peut s'empêcher de reconnaître des schémas familiers.

Les gouvernements savent depuis longtemps que la culture façonne la mémoire collective. L'opéra a véhiculé le langage du nationalisme à travers l'Europe du XIXe siècle. La littérature a préservé les identités sous occupation étrangère. Le ballet est devenu un instrument de prestige pendant la Guerre froide. Le jazz lui-même a un jour servi d'ambassadeur inattendu à la diplomatie américaine. L'art ne se contente pas de divertir ; il révèle aux sociétés leur identité et leurs aspirations.

C’est pourquoi les spectacles acquièrent souvent une signification qui dépasse le cadre de la scène. Pour le public, un spectacle de danse peut se résumer à une soirée de chorégraphie et de musique exceptionnelles. Pour les décideurs politiques, en revanche, ce même spectacle peut soulever des questions de liberté d'expression, de liberté religieuse, de sécurité nationale et de relations internationales. La présentation au Capitole a illustré cette convergence en établissant un lien entre l'expression culturelle et les projets de loi en cours d'examen concernant l'intimidation étrangère et les problématiques connexes.

Quel que soit son positionnement politique, cet événement invitait à réfléchir à un principe démocratique fondamental : les sociétés libres se sont traditionnellement distinguées en permettant à l'expression artistique de s'épanouir sans que l'État n'intervienne dans la dictée de ce que les citoyens peuvent regarder, jouer, croire ou créer. Ce principe n'est ni automatique ni immuable. Chaque génération doit décider de la vigueur avec laquelle elle souhaite le défendre.

C’est peut-être ce qui explique pourquoi le débat autour d’UNBROKEN dépasse le cadre d’un simple documentaire ou d’une compagnie de spectacles. Au fond, il soulève une question bien plus ancienne que notre époque.

Lorsque les artistes montent sur scène, se contentent-ils de jouer un rôle ? Ou exercent-ils l'une des plus anciennes libertés que les sociétés ouvertes cherchent à protéger ?

Sources :

Documents relatifs à la présentation au Capitole sur la répression transnationale et l'expression culturelle ;

Informations officielles de Shen Yun Performing Arts concernant UNBROKEN: The Untold Story of Shen Yun ;

Reportage de NTD sur l'événement du 22 juillet 2026 au Capitole ;

Et informations accessibles au public concernant la législation du Congrès mentionnée lors de la présentation.